La Psicoterapia di gruppo è di origine americana e risale agli anni ’50; è una tecnica terapeutica dettata da esigenze economiche che ha però aperto attraverso la pratica importanti approfondimenti sulle conoscenze delle dinamiche di gruppo in antropologia culturale (Lewin, Mead, etc.).
La Gruppoanalisi è una tecnica di derivazione psicoanalitica che estende al gruppo i principi della Psicoanalisi. E’ una tecnica terapeutica di derivazione psicoanalitica che si sviluppa nel contesto culturale della psicologia di gruppo e che si arricchisce del contributo psicoanalitico essenzialmente dopo la Seconda Guerra Mondiale, con il noto esperimento di Northfield.
Nella Gruppoanalisi l’individuo viene preso in considerazione in funzione del contesto sociale di cui fa parte, tanto che i disturbi dei singoli sono vissuti come espressione di problemi sociali e culturali. A questo proposito Foulkes descrive l’individuo come un piccolo punto nodale in una rete sociale che può solo artificialmente essere considerato in maniera isolata, dato che mantiene legami sia orizzontalmente (con le altre persone e la comunità) che verticalmente (con la sua eredità biologica). La Gruppoanalisi condivide, in una certa misura, le indicazioni della Psicoanalisi individuale e come afferma Pisani (2000), “si integrano reciprocamente. L’una è complementare dell’altra, così come il gruppo e l’individuo”.
In molte occasioni, il gruppo si pone infatti come “terzo elemento” della relazione terapeutica, permettendo ai pazienti di osservare e comprendere meglio i propri pattern relazionali in un contesto più naturale e complesso rispetto alla semplice interazione diadica col terapeuta. L’osservazione delle interazioni altrui, e di quelle del gruppo nel suo insieme, permette inoltre di derivare importanti inferenze su dinamiche comunicative e di ruolo spesso di notevole rilievo clinico. Le dinamiche interattive del gruppo sono infatti in molti casi uno degli elementi fondamentali del materiale clinico utilizzato, assieme alle esperienze passate dei componenti del gruppo ed alle loro esperienze di vita al di fuori del gruppo.