La parola psicoterapia è composta dalla congiunzione delle parole psiche e terapia; nasce nel vocabolario verso la fine del secolo scorso ed indica una pratica medica antichissima.

Vediamo alcune definizioni nello specifico:

• Psiche: insieme delle funzioni cerebrali, emotive, affettive e relazionali dell’individuo (in lingua greca psiche=anima).

• Terapia: branca della medicina relativa ai mezzi, le modalità, i provvedimenti adottati per alleviare e combattere i disturbi e le malattie.

• Terapeuta: colui che esegue una prassi terapeutica, etimologicamente (assistente, compagno).

Sullivan H. (1954) la descrive come “uno scambio verbale tra due individui in cui uno dei due è indicato come un esperto (terapeuta) e l’altro (paziente) come una persona in cerca d’ aiuto”; entrambi lavorano assieme per identificare i problemi caratteristici della vita del paziente con la speranza di ottenere un miglioramento e/o una modifica del disequilibrio psicologico.